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−山には、きびしさをもって我々に対するものと、暖かく我々を包容してくれるものと、二種類ある−

　かの深田久弥氏が、名著「日本百名山」の中で、「その後者の代表である」と賛美した赤城山で、遅ればせながらの今年の初登りを行った。

　朝６時に自宅を出発し、久々に、青梅ICから圏央道に入って、関越道に向かう。
　GW２日目と云うこともあってか、圏央鶴ヶ島ICを過ぎた辺りから車の量が増えてきて、鶴ヶ島JCでは、“渋滞”とまではいかないまでも、少し長い車列ができていた。
　この後も、花園ICから嵐山PAにかけて混雑していたため、前橋ICまで２時間近くかかってしまった。
　
　国道４号線（東国歴史文化街道、途中から上毛三山パノラマ街道）経由で、大沼に到着したのは８時半。
　一度は駒ケ岳登山口正面の駐車場に車を停めて山支度を整えたが、黒桧山から下山後、ここまではちょっと距離があるので、もう一度車に乗って、赤城神社の駐車場（登山口と下山口の中間付近）まで行く。
　・・・が、手前の広いドライブインの駐車場が空いていたので、また少し戻って、結局、登山口から５分程度のところに停めることにした。

　登り始めて暫くは、岩の転がる登山道を行くが、途中から木製の階段が続くようになり、何だか、２年前の夏に登った榛名山が思い出された。
　こちらの階段の段差は、榛名山のそれほど高くはないので、さほど違和感はなかったが、それでも人工の段差は自分の歩幅には合っていないので、やはり疲れる。
　踏み板の隙間から階段の下の斜面を覗くと、いかにも歩きやすそうな自然の凸凹があるのに、上部の少し急な斜面には、立派な鉄の階段までかけられていて、何だかとっても物足りない気分だ。

　深田久弥氏が、あまりに人の手の入り過ぎた今のこの状況を見た時、果たして、百名山に選んだろうか？

　などと考えなら、行程の半分以上を階段登りに費やして辿りついた尾根からは、山頂に電波塔の立ち並ぶ地蔵岳と長七郎山の間に小沼の水面が、朝日に照らされ輝いていた。
　そこから暫く尾根道を行くと、駒ケ岳の山頂に出る。
　山頂と云っても、三角点も立派な道標もない小さなピークに過ぎないが、南東面が開けているので、天気が良ければ関東平野の展望は素晴らしいことだろう。
　あいにく、今日は曇っていて遠くまで見渡せないので、先着していた登山者の方に記念写真を撮ってもらって、早々に、黒桧山に向けて下り始める。

　北向きの斜面には、駒ケ岳直下から残雪があり、下りきった大タルミには、３０ｃｍ程度の積雪が、ちょっとした雪原を作り出していた。
　ここからは、標高差約１８０ｍを一気に登る。
　ところどころ木製の階段はあるが、基本は尾根道なので、駒ケ岳への登りほど苦にはならない。
　急な傾斜を登りきったところに「黒桧大神」が祀ってあったので、今日の楽しい山歩きのお礼とこの先の安全をお祈りする。
　小さな鞍部を超えて、10:30、赤城山最高峰の黒桧山の頂上に到着。
　山頂には、既に幾つものパーティが、思い思いの場所で休憩していたが、意外と、小さな子どもを連れた親子パーティが多いのに驚いた。

　風もなく穏やかな山頂だったので、時間はちょっと早かったが、食事にすることにした。
　いつものごとくお湯を沸かして、カップ麺を作り、コンビニで買ってきたおにぎりを食べる。
　昨年１２月の扇山以来だから、正に、４ヶ月ぶりの山での食事だ。
　食事をしている間にも、何組ものパーティが登って来ては、下って行く。
　
　約１時間休憩した後、雪の稜線を少し下って、展望台まで足を伸ばす。
　開けた北側の視界には、草津白根山や会津駒ケ岳、燧ケ岳、至仏山、武尊岳など、名だたる上州の山々が、残雪の峰を連ねているのが、曇り空の向こうに微かに望めた。